Ossessioni e compulsioni
Le ossessioni sono idee sentite come disturbanti e intrusive, pensieri, immagini o impulsi che si presentano ripetutamente e che sono al di fuori del controllo di chi li sperimenta. Solitamente sono accompagnate da emozioni sgradevoli, come paura, disgusto, disagio, dubbi, o dalla sensazione di non aver fatto le cose nel "modo giusto", e gli innumerevoli sforzi per contrastarle non hanno successo, se non momentaneo.
Le compulsioni, invece, sono comportamenti (lavarsi le mani, riordinare, controllare) o azioni mentali (contare, pregare, ripetere formule mentalmente) ripetuti e messi in atto per ridurre il senso di disagio e l'ansia provocati dai pensieri e dagli impulsi tipici delle ossessioni. In quanto tali assumono spesso carattere di rituale e vengono attuate, a scopo preventivo, anche in assenza di ossessioni.
La relazione tra ossessioni e compulsioni può essere definita sulla base della loro relazione funzionale con l'ansia e con la necessità di controllarla. Infatti, mentre le ossessioni producono stati di ansia o di stress, le compulsioni sono azioni eseguite nel tentativo di attenuare tali stati.